Templo del Diente de Buda - Kandy, Sri Lanka

El Templo de la Reliquia Diente de Buda en la antigua ciudad de Kandy, Sri Lanka, encierra la reliquia más preciada del país.

Cuando Buda Sakyamuni murió hace unos 2500 años aproximadamente, luego de cierta discusión, sus discípulos resolvieron que se distribuirían distintas partes de su cuerpo, así como trozos de sus ropas, entre los diferentes reinos budistas de la región. Además, en vida de Buda, también se dice que Buda entregó en ocasiones algunos de sus cabellos como presentes, y que éstos siguen siendo conservados con devota veneración (por ejemplo en el Templo de Shwedagon en Yangon, Birmania; o en el museo nacional de Tailandia).

El monasterio de la aldea flotante del Lago Inle - Birmania (Burma)

El Lago Inle (Inle Lake) normalmente es parte de los tours que se organizan por Birmania (o Myanmar, como se le conoce en inglés). Muchos aún conocen al país por su tradicional nombre de Burma. Para viajar hasta la región del Lago Inle desde la Yangon, la capital, lo más conveniente es hacerlo en avión. Comprar un pasaje de avión en Birmania es de lo más simple posible. Generalmente basta con presentarse en el aeropuerto, preguntar cuándo sale el siguiente vuelo, y comprar el pasaje aéreo. Los pasajes de avión internos son muy baratos, y el aeropuerto es tan rústico y básico que afortunadamente está por fuera de todos los protocolos de procedimiento y seguridad que hoy día caracterizan los aeropuertos del mundo globalizado, y que por suerte no tienen razón de ser en Birmania. Los turistas generalmente se alegran del ambiente amigable del aeropuerto, a pesar de la sencillez y pobreza de los servicios básicos.

Llegado a la región del Lago Ingle, al salir del aeropuerto hay que contratar un automóvil (si no se hizo previamente) y conducir hasta alguna de las aldeas cercanas al lago para pasar allí alguna noche y realizar los paseos en bote y los recorridos culturales por los monasterios y aldeas. También es posible coordinar para pasar la noche en alguna aldea flotante si se desea.

Consejos para curar el insomnio crónico

Como regla general se puede afirmar que las sugerencias más comunes que se dan para curar el insomnio temporal no funcionan para curar el insomnio crónico. Y me refiero a todas esas recomendaciones que todo el mundo empieza a darnos cuando escuchan que tenemos problemas para dormir, y así es como terminamos por escuchar por centécima vez los mismos "antídotos infalibles" que en realidad nunca funcionan.

Por insomnio me refiero a tener dificultades para dormirse todas las noches, y además no poder mantener un sueño continuo. Uno se despierta varias veces por noche, y a veces no puede volver a dormirse con facilidad. Y cuando esto es crónico quiere decir que a vivido así durante una buena parte de su vida. Normalmente desde la infancia.

La siguiente es una lista de algunas de las sugerencias más comunes que las personas me "recetan" y que no funcionan para curar definitivamente este problema crónico:

Cómo se usa un rosario budista y significado del mantra sagrado

Rezar el rosario es algo común en varias religiones. Entre ellas el hinduismo y el budismo. Recientemente, mientras estaba en Nepal, pude ver cómo entre la inmensa cantidad de budistas tibetanos rezar el rosario es algo cotidiano que incluso se hace cuando se sale a caminar.

Cuando fui a comprar uno para traer de regalo a casa, aprendí que el rosario budista y el hindú son diferentes. Menciono esos dos, pues esas son las dos religiones que predominan en Nepal, y por lo tanto son las opciones que hay cuando se va a comprar uno. Sé que el rosario budista tiene 108 cuentas, pero me parece que este número de cuentas es común a todas las religiones que usan rosarios. El número 108 proviene de la tradición hindú, pues es un número fundamental en la cosmogonía y metafísica de ésta.

El Buda del Templo Mahamuni - El Buda con más oro del mundo - Birmania (Burma)

El gran Buda de la Pagoda de Mahamuni en Mandalay, Birmania (también conocido como Burma) es quizás la estatua de Buda que contiene más oro del mundo entero. O al menos eso es lo que se dice. También dicen los guías locales que "es el Buda más valioso del mundo por su peso en oro".

Se desconoce con certeza cuándo fue creada esta estatua, pero la leyenda dice que data del siglo VI A.C. (casi 2600 años) cuando Buda Sakyamuni visitó el reino en vida. Lo cierto es que esta estatua es muy antigua, y con certeza tiene más de 1000 años de antigüedad. Esta imagen y el complejo sagrado que lo contiene, es un destino de peregrinación muy relevante para los budistas. Y desde hace muchos siglos existe la tradición de agregarle láminas de oro a la hoja. Así que cada visitante compra un paquetito de oro 24K a la hoja para adherir a la estatua. Por ende, hoy la estatua pesa muchísimo más de lo que pesaba originalmente. Uno debe subir uno o dos niveles para llegar a la cabeza. Y para asegurarse que sólo se utilice oro 24K de la mejor calidad, hoy sólo es permitido pegar láminas de oro compradas en la oficina que allí se encuentra, y cuya calidad está  certificada.

El resto del complejo también es muy antiguo e interesante. Muchas personas se encuentran sentadas en posición de meditación y de plegaria. Y para acercarse a la estatua uno debe tener puesto un longi, que es la vestimenta tradicional birmana tanto para hombres como para mujeres, a modo de una falda larga que se anuda en la cintura. En caso de no llevar una, se puede solicitar una en préstamo allí.

Birmania: Costos aumentando con rapidez a causa de reciente apertura turística

Birmania o Burma (Myanmar, en inglés) es un país misterioso y maravilloso que desgraciadamente sigue estando bajo el control de una de las dictaduras militares que con más arrogancia se mantiene en el poder para continuar saqueando al país de todas sus riquezas naturales. Aún así, hace muy pocos años el país finalmente se abrió al mundo y al turismo, luego de muchos años de encierro, en parte, por los bloqueos impuestos desde afuera. Los precios, por ende, están aumentando muy rápidamente, y quien quiera viajar a Birmania es mejor que lo haga cuanto antes.

2013 - La Navidad con menos bombas y fuegos artificiales de todas?

Son las 2:05 AM de la madrugada del 25 de diciembre, y recién acabo de regresar de festejar la Noche Buena con mi familia. Y me quedé pensando en el comentario que hizo mi madre respecto a que esta Navidad se escucharon muy pocas explosiones comparado con años anteriores. Yo también me quedé con la misma impresión. Parece que lo poco que hubo se concentró alrededor de la medianoche, y aún en el momento más álgido, fue mucho menos que lo que estamos acostumbrados a ver y oír.

Alguien comentó algo acerca de una convocatoria por Facebook para desinsentivar a las personas de tirar bombas y fuegos de artificio a causa de la enorme cantidad de heridos por quemaduras, y a causa del trauma que las explosiones causan a los animales.

Hanuman - El Gran Mono y más ardiente devoto del dios Rama

Hanuman, también conocido como Maruti, es una deidad hindú reverenciada a causa de su papel protagónico en la batalla final en el Ramayana (uno de los libros sagrados hindúes). El Ramayana cuenta la historia de Rama, dios hindú que representa la divinidad encarnada y los valores de bondad, rectitud pura y devoción. La leyenda cuenta que Rama nació con el propósito de terminar con la raza de los Rakshasas, que eran considerados demonios abominables y se dice que hasta se alimentaban de carne humana. Rama nació con un destino fijado, y aunque parece que todo conspira en su contra, él demuestra con total tranquilidad, confianza y sabiduría que todo lo que sucede conduce al desarrollo de la misión para la cual él llegó al mundo.

El politeísmo hindú y el monoteísmo cristiano no son tan diferentes después de todo

Generalmente se dice que las religiones judeo-cristianas son monoteístas, mientras que el hinduismo es politeísta. Esto es cierto si consideramos que la religión hindú cuenta con un panteón de quizás un total de 1 millón de dioses. Claro que si contamos desde sus orígenes, el bramanismo es una religión que tiene por lo menos unos 4000 años oficialmente comprobados (sin contar que según la tradición esta religión tiene por lo menos 15.000 años). A lo largo de tantos años de historia, y en un país (o imperio) tan densamente poblado, han sido creados o reconocidos muchísimos dioses; algunos de los cuales son apenas reconocidos en pequeñas aldeas o localidades. Y a veces sólo durante algunas épocas, para luego quedar en el olvido.

Sin embargo, si comparamos el cristianismo y el hinduismo en su esencia, no son tan diferentes como lo sugieren las palabras "monoteísmo" y "politeísmo", que generalmente son usadas para discriminar.

Brasilia: Ciudad mística

Brasilia es quizás el único caso en la historia de una capital absolutamente planeada desde cero, siendo una ciudad sumamente organizada y funcional que fue fundada hace apenas unos 45 años aproximadamente en una zona que estaba ocupada sólo de bosques y donde no vivía nadie. Y fue planeado según un diseño arquitectónico de corte socialista y moderno que hasta el día de hoy sigue siendo un caso de estudio en las cátedras de arquitectura del mundo entero.

Pero Brasilia es mucho más que eso. Casi un siglo antes, el santo católico italiano, Don Bosco, sin haber jamás ido a ese lugar, profetizó que en esa ubicación iría a existir un lugar que se sería la ciudad del futuro desde un punto de vista místico y espiritual. Don Bosco jamás estuvo en esa zona, pero aún así es curioso que el punto que describió en medio de Brasil encaje tan bien con la zona donde casi 100 años después se llevó a cabo un experimento metropolitano único en la historia.

¿Qué pasa con los aeropuertos de Brasil?

Anoche viajé desde Brasilia, vía San Pablo, con destino Montevideo para pasar las fiestas con mi familia. A fines de octubre me mudé de Pequín para vivir en la capital brasileña. Brasilia es una ciudad hermosa así como interesante desde el punto de vista arquitectónico. La arquitectura de la ciudad es única y sin precedentes en el mundo, pues es el único caso de una capital de un país que fue planeada totalmente y construida desde cero hace apenas aproximadamente 45 años. Antes de ese tiempo, en el territorio donde hoy se encuentra el Distrito Federal, no había ni una sola casa. Era todo bosque.

Hoy Brasilia es una ciudad muy verde, donde los árboles del arbolado público son mangos, árboles de yaca, cajú, almendros, paltas, mandarinas, pitangas, y otros tipos de fruta. Basta salir a caminar por cualquier cuadra e ir recogiendo la fruta del piso, o arrancarla del árbol con algún palo largo. Quizás no haya ciudad más bonita para quienes les gusta correr o salir a caminar. Es un clima tropical, y por ende previsible. No es frío ni muy caliente. Es muy verde, tranquilo, sin amontonamientos de gente, con pocos autos por km2, y en las zonas residenciales casi no se escuchan los vehículos. Siempre se oyen los pájaros. Y como si eso no fuera suficiente, los servicios son muy buenos, y la gente es educada y amigable.

Pero hay algo que no entiendo: ¿cómo puede ser que teniendo tantos puntos a favor, no hayan podido aún administrar un aeropuerto medianamente aceptable en términos estándares?

Sri Pada o Adam's Peak - La montaña sagrada de Sri Lanka - Parte 1

View descending through Hatton path, Sri Pada

Sri Pada, o Adam's Peak, es la montaña más alta de Sri Lanka, y también es el principal destino de peregrinación en toda la isla. En la cima se encuentra la reliquia más sagrada: una enorme huella de pie grabada sobre una roca, desde hace muchos siglos o miles de años. Nadie sabe exactamente la edad de la misma. Pero los budistas afirman que ésa es la huella de Buda cuándo éste visitó Sri Lanka hace más de 2500 años. Por su lado, los hindúes asegurar que es la huella del dios Shiva. Los musulmanes dicen que es la huella de Adán, el primer Hombre. Y para los cristianos ésa es la huella de Santo Tomás apóstol, cuando viajó a Sri Lanka con la misión de propagar la fé cristiana. Sea lo que sea, una cosa es segura: Este sitio es de inmensa relevancia y trascendencia para una gran proporción de la humanidad. En vista de ello el lugar ya fue declarado Patrimonio Histórico de la Humanidad por la UNESCO.

Las dos principales sectas del budismo tibetano: la de las Capuchas Rojas y la de las Capuchas Amarullas

Padmasambhava en Yam-Yum

Hemos mencionado antes, en el blog sobre las tres principales tradiciones budistas, que Bután y Tibet siguen una tradición budista muy particular que se llama Vajrayana (Vehículo Secreto), aunque también se la conoce como Tantrayana, Mantrayana, Budismo Esotérico o Rayo Diamantino (este último nombre hace referencia al principal objeto litúrgico que manipulan los monjes mediante mudras secretos. Es un artículo largo de bronce, igual de ambos lados, y que se manipula con una sola mano. Representa un rayo de poder, y se asocia con la fuerza masculina).

Templo de Pashupatinath - Benares en menor escala, dentro de Katmandu

El templo hindú de Pashupatinath es, en mi opinión, el principal lugar que uno debería visitar cuando si va a la capital de Nepal para turismo. El complejo entero representa la ciudad de Varanasi (Benares) en menor escala, y al igual que allí se pueden apreciar cientos de pequeños templos donde viven Sadhus (renunciantes ermitaños hindúes, considerados como santos), Pujas (rituales religiosas), el río Bagmati que pasa a través del complejo entero y que representa el río Ganges, cremaciones permanentemente, Aarti Pujas, peregrinos, toros y monos vagando libremente y tratados con reverencia, el templo principal dedicado al dios Shiva, etc. La ciudad de Benares se encuentra en todo sentido representada aquí.

El Lago Lonar: el cráter de meteorito más grande sobre roca - Aurangabad, India

El Lago Lonar es un lago de agua salada y muy alcalina que está ubicado en el cráter de un gran meteorito que es estrelló hace aproximadamente 52.000 años según la creencia más extendida. Aunque en 2010 un estudio dio como resultado que el meteorito debe haberse estrellado hace algo más de 500.000 años.

Las Cuevas de Ajanta - Aurangabad, India

Este maravilloso complejo de cuevas budistas fue construido y ocupado entre los siglos II A.C y V o VII D.C. Pero más que cuevas son majestuosas construcciones talladas en roca sobre la pared de la montaña, y es uno de los lugares más fascinantes para visitar en el subcontinente indio.

Las Cuevas de Ellora - Aurangabad, India

Cerca de la ciudad de Aurangabad, en la región de Maharashtra (India) se encuentras las cuevas de Ajanta y Ellora. Las cuevas de Ellora están mucho más cerca que las de Ajanta (unos 29 km. de la ciudad de Aurangabad). Ellora se compone de una sucesión de 34 "cuevas" construidas en la roca de una montaña por varias comunidades de monjes itinerantes entre los siglos V y X D.C. Sin embargo, la palabra "cueva" es desmerece enormemente estas estructuras majestuosas, pues literalmente hay monasterios enteros de arquitectura maravillosas cavados dentro de la montaña.

Musashi, de Eiji Yoshikawa - La historia del samurai más famoso de la historia

Miyamoto Musashi vivió en los siglos XVI y XVII y es considerado el samurai más famoso de la historia. En su época Musashi se batió a duelo más de 60 veces. Teniendo en cuenta que los duelos normalmente terminaban con la muerte o la mutilación de al menos uno de los participantes, es increíble que Musashi haya sobrevivido a todos esos duelos, más a una batalla de guerra, y duelos contra varios luchadores a la vez. Musashi jamás fue vencido en duelo, y murió de viejo a causa de lo que hoy se supone pudo haber sido un cáncer de estómago.

Las tres grandes corrientes budistas: Los tres Yanas o Vehículos del budismo

Al igual que con todas las demás religiones (aunque propiamente considerado, el budismo no es una religión), el budismo se divide en muchas órdenes o sectas, en algunas casos muy diferentes entre sí unas de otras. No obstante, éste puede dividirse más simplemente entre tres grandes grupos principales que son: Teravada (o Hinayana), Mahayana y Vajrayana. Cada uno de estos tres grandes grupos se divide a su vez en muchas sectas diferentes. Pero sólo me interesa explicar, a grandes rasgos, las diferencias principales entre estos tres:

Budismo tibetano en el corazón de los Himalayas - Kagbeni

Kagbeni es una aldea fundada hace unos 1000 años aproximadamente por familias de tibetanos que llegaron a través de los Himalayas. Se encuentra dentro del distrito de Mustang, en el borde del reino prohibido de Lo, considerado actualmente como uno de los sitios más aislados culturalmente del planeta. Por este mismo motivo ha sido durante décadas un lugar soñado para trekkers, senderistas y aventureros del mundo entero, desde que el explorador y arqueólogo francés Michel Peissel entrara a fines de la década del '60 y se quedase 7 meses a vivir con los aldeanos, y escribiera uno de los relatos más fascinantes de uno de los lugares más exóticos del planeta en su libro "Mustang". En el libro describe con lujo de detalles una sociedad antiquísima que prácticamente no utiliza la rueda, que vive como en la Edad Media, y que en las escuelas los niños escriben soltando puñados de polvo sobre una tabla de madera, y luego con una vara de bambú dibujan los caracteres que desean escribir en el polvo.

Templos y monasterios en los Himalayas

En octubre pasado, cuando me pasé una noche en la aldea tibetana de Kagbeni, en la parte más externa del distrito de Mustang, en los Himalayas nepaleses, me quedé fascinado por la vida de la aldea, la antigüedad de la misma, las costumbres de sus habitantes, y el templo budista que se encuentra en el interior del monasterio.

Visita a Shirdi, lugar donde vivió y murió Sai Baba de Shirdi

En agosto de 2013, durante mi segundo viaje a India, volé a la ciudad de Aurangabad para especialmente visitar el pueblo de Shirdi y quedarme allí algunos días para recorrer el lugar donde Sai Baba de Shirdi vivió hasta hace 100 años, y recibir Darshan. Aurangabad es la ciudad principal más cercana a Shirdi. Kopergaon está bien más cerca aún, pero es mucho menor y no cuenta con un aeropuerto. El aeropuerto de Aurangabad es nuevo y prolijo, aunque desgraciadamente no cuenta con un servicio de transporte público apropiado. Al llegar hablé con el gerente del aeropuerto para asegurarme de obtener información correcta. Para mi sorpresa, allí mismo me enteré que por ciertas medidas de seguridad recientes en el país, ya no era posible a extranjeros adquirir chips para teléfono celular. Incluso, para los indios llevaba tres días conseguir un nuevo chip y tenerlo habilitado. 10 meses antes, cuando viajé a India con mi esposa y con mi suegro, había podido comprar uno en el momento, sólo con presentar una foto mía y mostrar mi pasaporte. El motivo principal para querer tener mi celular habilitado, era para aprovechar un servicio 3G que me permitiera usar el GPS y saber siempre adónde estoy y cómo llegar adonde deseo ir. Pero por suerte, mi teléfono celular tenía GPS integrado, así que, aunque sin la misma respuesta y funcionalidad, me terminó siendo de gran ayuda de todas formas.

Jainismo - Una de las más antiguas religiones de la India

En agosto de este año, durante mi visita a Varanasi (Benares), aproveché para visitar Sarnath, la pequeña ciudad donde el Buda dio su primer sermón (el Sermón de la Montaña) a sus cinco discípulos luego de haber alcanzado la iluminación meditando debajo del árbol Bodhi en Bodhgaya. Al lado del Stupa que fue construido en el punto exacto donde se realizó el sermón, hay un templo jainista. Luego de hacer mi recorrido por los principales lugares históricos budistas, entré al templo jainista a ver cómo este era por dentro (por fuera era muy bonito y llamativo). En la puerta había unos carteles con varias reflexiones y moralejas jainistas que me atrajeron especialmente. Mientras leía, el monje que estaba a cargo del cuidado del templo me invitó a pasar y a conocer el templo.

Para mí, que era mi segunda vez en India, los ojos y sonrisa de éste transmitían una transparencia e ingenuidad que no había visto antes. Me pareció muy agradable, simpático, abierto para conversar, y en ningún momento sugirió la más mínima presión para sacarme algo. Y esto ya es algo bastante extraordinario cuando uno es un occidental haciendo turismo por la India!El El

Lo que aprendí del Jainismo me pareció muy interesante:

Esta religión es al menos tan antigua como el bramanismo, y según dicen los textos, fue propagada por 24 Tirthankars (o avatares), cada uno de los cuales nació en un ciclo diferente. El onceavo de ellos nacio en Sarnath y, dicen, fue contemporáneo del Buda. Y, según parece, hasta pueden haberse conocido, pues, según me explicaron, el Camino del Medio que Buda tomó, pretendía no solo diferir de las duras prácticas de los ascetas, sino también de los jainistas de la época.

La práctica jainista se parece mucho a la budista, salvo en el grado de rigor. Pues un jainista no puede hacer excepciones a sus votos, ni aun frente al riesgo de vida.

Son estrictamente vegetarianos. Sólo pueden tener sexo con su esposa 1 día al mes. No deben mentir frente a ninguna circunstancia. Deben meditar. No deben quitar la vida a ningún ser vivo, ni causar sufrimiento a otros. Deben procurar la paz. No deben involucrarse en negocios de ganancia material, ni exigir o reclamar dinero. Y deben vestirse de manera muy simple (al principio). Más adelante, si deciden realizar todos los votos, no deben usar ropa ninguna. Por lo tanto, viven absolutamente desnudos. Tanto para estar en casa, como para salir, o hasta para entrevistarse con autoridades. Así es que en el templo vi fotos de el actual maestro de la actualidad, a veces reunido con el Indira Ghandi; otras con el Dalai Lama; otras con algún otro presidente o ministro. Y siempre estaba desnudo de pies a cabeza. Era muy extraño! El monje con el que hablé no estaba desnudo, porque aún no había tomado esos votos. Le faltaba cumplir aún otros requisitos.

Al igual que los budistas, el objetivo de los jainistas es alcannzar Nirvana a través de una vida y moral intachables y una constante práctica de meditación.

La esencia del pensamiento jainista puede resumirse en lo que llaman las Doce Reflexiones:

1 - Impermanencia: Aquí difiere del budismo, porque aunque reconocen la impermanencia de todo lo que lo rodea a uno, sostienen que existe un alma inmortal en cada uno.

2 - Indefensión: Estamos indefensos frente a la muerte, pero existe dentro de nosotros una fuerza invisible que siempre vive (esto también difiere de lo que enseñó Buda, que sostenía que no existía un alma inmortal, sino sólo mente y consciencia, que al igual que todo lo demás, eran el resultado de lo que llamaba Los Cinco Agregados, y que por ende eran perecederos).

3 - Ciclo de renacimientos (o de nacimientos - leer mi blog previo sobre "Budismo y el concepto de Anata, o no-Yo, o no-Alma): Es posible liberarse del ciclo de renacimientos.

4 - Soledad: Cada individuo está completamente solo durante su transcurso por este ciclo de vida, y por lo tanto debe procurar depender sólo de sí mismo. En esto el budismo es igual.

5 - Más allá del cuerpo: Establece, a diferencia de lo que ya hemos dicho acerca del budismo, que el cuerpo y el alma están separados, y que somos más que meramente nuestro cuerpo. Y debemos buscar el verdadero significado de la vida a través de la existencia del alma.

6 - Impureza: Cómo aún el cuerpo más atractivo físicamente contiene impurezas. En esto no difiere del budismo.

7 - Fusión kármica: Cómo surge la afluencia kármica, y cómo apartarse para observarla en perspectiva.

8 - Escudo kármico: Cómo tal influencia sucede y cómo cerrar ese entrada cual si fuese una ventana que ha de ser cerrada frente las Cuatro Pasiones que vienen bajo la forma de una gran tormenta.

9 - Decaimiento kármico total: Cómo puede liberarse uno de la materia kármica dentro del alma para que ésta puede purificarse y avanzar hacia la realidad eterna.

10 - Universo: El universo es eterno y no-creado. Por lo tanto, cada persona es responsable por su propia salvación, ya que no existe ningún Dios que pueda intervenir (Igual en el budismo).

11 - Infrecuencia del verdadero entendimiento: El verdadero conocimiento-entendimiento es algo raramente alcanzado, y la encarnación humana concede el raro privilegio y la oportunidad para alcanzar Mokia o Moksha (liberación).

12 - Verdad-Autenticidad del camino jainista: La autenticidad de las enseñanzas de los Tirthankaras, que llevan hacia la meta de la paz eterna, a través del entendimiento de la verdadera naturaleza de uno mismo.


En los templos jainistas, tanto antiguos como modernos, se pueden encontrar estatuas en posición de meditación muy similares a las que se encuentran de Buda en los templos budistas. La única manera de identificarlos consiste en observar si está vestida o desnuda. Si la persona de representada está vestida, es budista. Si, en cambio, está desnuda, entonces es un templo jainista. Esto se puede observar claramente en las esculturas antiguas (aprox. 2000 años) de las cuevas de Ellora y Ajanta, cerca de Aurangabad, India.

Más allá de la rigurosidad del estilo de vida de los jainistas, es innegable que su código de moral y tolerancia hacia el prójimo es admirable. Y siendo una de las religiones más antiguas del mundo, no existe antecedentes en la historia de casos de violencia, intolerancia, genocidios o guerras llevados a cabo por el jainismo. Por eso me llamó especialmente la atención esta bella máxima que leí en la puerta, y que transcribiré al inglés para no arruinarla con una mala traducción:

"The ultimate truth is multidimensional and therefore our attitude towards other's views should be accomodating instead of contradicting each other. This is known as ANEKANT VAD in Jainism".

El concepto budista de Anata o A-Nata (No-Yo o Sin alma)

Quizás el más difícil de digerir de todas las enseñanzas del Buda es el concepto de Anata, o No-alma. Según lo que dicen las sagradas escrituras budistas, el Buda les reveló a sus discípulos que todo lo que existe es el resultado de uno o varios de los Cinco Agregados, con los que reduce todo lo que existe:

1 - Forma
2 - Sensaciones
3 - Percepción
4 - Formaciones mentales
5 - Conciencia

El último agregado constando de los 6 tipos de conciencia posibles, según cada uno de los 6 sentidos reconocidos por Buda:

1 - Conciencia visual
2 - Conciencia auditiva
3 - Conciencia olfativa
4 - Conciencia de la lengua, o del gusto
5 - Conciencia del cuerpo, o táctil
6 - Conciencia mental

Fíjense que la conciencia queda excluida del campo del alma o del "espíritu" en el que otras sectas la colocaban; y hasta la mente queda restringida a un sentido más del cuerpo, como lo es la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto.

Buda tenía algunos discípulos a los que les costaba más asimilar la no-existencia de un alma (o alma inmortal, si se quiere) ni de un Dios eterno que lo rige todo. Esto se debe a que éstos procedían de una formación hindú o bramánica que tiene como base la existencia de un alma inmortal que va reencarnando a través de una cadena de vidas o existencias, y de una trinidad de dioses (Shiva-Vishnu-Brahma), de los cuales el principal y más importante es Shiva (equiparable al Dios padre de los cristianos).

Algún que otro discípulo incluso volvía a cuestionarlo sobre el mismo tema tiempo después, quizás con la esperanza de que el Buda hubiese cambiado de opinión. En algunos casos está registrado en los textos antiguos que Buda se limitó a guardar silencio, para no volver a herir los sentimientos de un discípulo duro de entendimiento, ni tener mentir. Por eso mismo él decía que la Salvación o Nibbana (Nirvana) estába "aquí y ahora; en esta vida".

En septiembre de este año hice un retiro de meditación en un monasterio en centro del Tailandia, en una región de bosques. El lugar se llama Wat Suan Mokkh, y fue fundado por un monje tailandés llamado Buddhadasa Bikkhu, ya fallecido, y hoy reconocido como uno de los mayores filósofos, pensadores y santos tailandeses del S XX. En este monasterio quizás se hace aún más hincapié que en otros sobre el concepto de A-nata, o No-Yo. Incluso van tan lejos como negar la reencarnación, por el simple hecho de que no existe un Yo o Alma que pueda llegar a reencarnar. Lo que escuché me tiró el ánimo por el piso, pero tenían buenos fundamentos para sostenerlo.

En vida, Buddhadasa llegó a tener fuertes discusiones debido a los puntos de vista encontrados respecto a este tema. Pero Buddadhasa, y especialmente su hermano que también era monje, se especializaron en Pali, que es el lenguaje en el que se escribieron las Escrituras Sagradas budistas, por considerarse la lengua que hablaba el Buda. Al día de hoy es una lengua muerte desde hace muchos siglos, si no casi dos mil años. El hecho es que los dos hermanos insisten que en estos textos originales (sobre los cuales se basó toda la doctrina budista) no existe ni una sola alusión al concepto de reencarnación como tal. Aparentemente, cuando aparece escrita la palabra "nacimiento", ésta fue traducida al sánscrito como "reencarnación". Sin embargo, dice Buddhadasa que el texto de esta enseñanza fundamental que se llama "Paticca-Samupada" o Origen dependiente (en la ley de causa y efecto) siempre habla de "nacimientos" refiriéndose a nacimientos de nuevos estados psicológicos a través de los estados de perfeccionamiento del hombre que lleva a cabo la práctica budista.

Buddhadasa dice que este error de traducción ancestral se originó cuando el famoso Buddhaghosa tradujo los primeros textos desde el Pali al Sánscrito allá por el siglo V. Buddhaghosa pasó a la historia como uno de los mayores santos budistas de la historia. Sin embargo, dice Buddadhasa sin querer ser crítico hacia la persona de Buddhaghosa, este último era un budista convertido desde el hinduismo-bramanismo, y por lo tanto, al igual que muchos otros monjes de esa época, venía con un pesado lastre de bases filosóficas de las que muy probablemente no pudo desprenderse, y de ese modo tradujo las escrituras sagradas haciendo una interpretación equivocada que se atenía más a su manera de pensar propia que a espíritu del texto. Aparentemente en propio Buddhaghosa reconoció, por primera vez, que él no estaba seguro si podría transmitir fielmente el sentido de ese texto, pues de trataba de conceptos demasiado profundos.

Lo curioso es que por esa misma época se llevó a cabo el más importante de todos los cónclaves budistas internacionales, que tenía como objetivo depurar el Sangha (la orden de monjes budistas) de muchos falsos budistas que estaban dañando la religión con sus ideas poco claras o con sus conductas cuestionables. Por ejemplo, había monjes que no respetaban el voto de celibato; otros que enseñaban conceptos equivocados, y cosas así. Así que suena bastante factible que por la época de Buddhaghosa ya fuera común que las enseñanzas del Buda estuvieran desvirtuadas para integrarlas a creencias hindo-bramánicas que tenían raíces mucho más firmes en la conciencia colectiva de la gente.

Este tema fue un motivo de fricción y roce durante muchos años entre Buddhadasa y una parte de la comunidad de monjes en Tailandia y otros países. Incluso oí sugerir (aunque no recuerdo si esto había sido sugerido por Buddhadasa, o sólo por el monje que nos impartió instrucción durante el retiro) que la comunidad de monjes (Sangha) no tiene voluntad de insistir sobre este tema exteriormente (aunque ellos lo estudien), pues la creencia en la reencarnación y en un Yo inmortal está tan firmemente arraigada en las personas en todos los países budistas, que si comenzaran a tratar de disuadirlos de ello, generaría una crisis de la cual no saben cómo el budismo podría llegar a recuperarse. Interesante, ¿no?

Festival religioso de Deepanghka en Katmandu

En octubre de este año, cuando estuve en Katmandú, tuve la suerte de que coincidiera el festival de Deepanghka que se realiza solo una vez cada varios años, y que ese mes se llevó a cabo los días 18 y 19. El festival consiste de casi dos días enteros de peregrinación religiosa, durante lo cual los peregrinos (casi todos nepaleses) deben recorrer a pie un recorrido de 120 km - 140 km. por la ciudad de Katmandú y sus afueras, a lo largo de los cuales van dejando ofrendas y rezando en los aproximadamente 140 templos antiguos que están incluidos en el itinerario. Oí decir a algunos trabajadores voluntarios con los que conversé en la calle, que el festival juntó a unos 2 millones de peregrinos aproximadamente, y que podría ser la peregrinación más masiva del mundo.

Las ofrendas consistían principalmente en dejar dinero y/o algo comestible, que generalmente implicaba dejar puñados de semillas que se usan como condimentos, o arroz. Era interesante ver al lado de cada templo, en la calle, una sábana o mantel desplegado con montañas de billetes y monedas. Los peregrinos que pasaban, antes o después de ofrecer sus plegarias, lanzaban o dejaban dinero que incrementaba las montañas de dinero. Con los pocos voluntarios que se encontraban allí controlando alcanzaba para que a ninguna persona se le ocurriera tomar del dinero de las ofrendas. Incluso los innumerables mendigos que pululaban por la ciudad.

Esos dos días eran muy interesantes, no sólo por las masas de peregrinos yendo siempre en el mismo sentido, sino por el ambiente diferente que había en la ciudad. Frecuentemente se veían personas rengueando o caminando con dificultad ayudados de algún pariente, debido a las heridas o ampollas surgidas por las innumerables horas de caminata diurna y nocturna. A tales efectos el gobierno municipal organizó mesas por toda la ciudad, a lo largo del recorrido de la peregrinación, con voluntarios que ayudaban suministrando gratis varios productos de primeros auxilios a los que necesitaban; incluso se ofrecía protector solar y repelente para los insectos; aparatos para medir la presión sanguínea; y hasta dispensadores de agua, té, té con leche, y galletitas. Todo eso sin costo. Hasta yo me beneficié de un té con leche y algunas galletitas. En ese momento, cuando ofrecí pagarlo, no entendí por qué no me aceptaban el dinero :-D

El recorrido incluía sitios de culto budistas como hindúes, pues en Nepal ambas religiones están muy mezcladas. Sobretodo el hinduismo, que ha absorbido muchas costumbres tibetanas, debido a los muchos siglos que la sociedad ha ido mezclándose con inmigrantes tibetanos. Además, para los hindúes Buda es un avatar más (el último hasta hoy) del dios Vishnu. Y por eso se pueden ver miles de estatuas hinduizadas de Buda, donde se lo ve posado sobre el Shiva lingam-yoni.

https://www.youtube.com/watch?v=1WWYtxhjtmY

https://www.youtube.com/watch?v=PW5QCXoPUj4

Tres Años en el Tibet, de Ekai Kawaguchi

A pesar de ser uno de los relatos de viaje más arduos y apasionantes del mundo, es la descripción fidedigna de una historia real.

Comencé a leer este libro hoy. Es el fascinante relato de un monje budista japonés que emprende una peregrinación hacia Tibet a finales del siglo XIX. Tibet era conocido como el Reino Prohibido, adonde ningún extranjero podía entrar, y aquéllos que lo intentaban eran ejecutados, ya fuera por las autoridades o por los bandidos que merodeaban la región.

A pesar de que todos trataron de disuadirle de lanzarse en esa misión suicida, el autor está determinado a no dejarse intimidar, pues su plan es llegar a estudiar los orígenes del budismo y la vida de Buda de las más valiosas e inaccesibles fuentes tibetanas. Él quería estudiar las sagradas escrituras tibetanas allí, dentro del Reino Prohibido. Pero para eso necesita llegar cerca de los Himalayas y estudiar tibetano durante un año y medio. Luego, pretender volver a casa para no ser delatado por los refugiados tibetanos que lo habían conocido y que sabían cuáles eran sus intenciones. Luego de decidir que su mejor entrada a Tibet sería a través de los Himalayas nepaleses, debe estudiar el idioma nepalés para poder sobrevivir en esas tierras que jamás habían sido pisadas por ningún otro japonés. Hasta aquí he llegado. El texto consta de más de 700 páginas, pero gracias a lo fascinante del relato y a la sencillez del lenguaje utilizado, es increíblemente ágil de leer.

Este libro es uno de los grandes clásicos literarios del género de viajes y aventuras. A principios del siglo XX, cuando Kawaguchi estaba de regreso en Japón, Annie Besant, la entonces presidente de la Sociedad Teosófica y amiga del autor, le pidió para leer los manuscritos, y entonces le pidió que se apurara en publicar el libro en inglés para que el mundo entero pudiera conocer la historia. Fue, entonces, a instancias de Annie Besant que Kawaguchi decidió terminar de traducir sus manuscritos y editarlos para su posterior publicación en la lengua inglesa.

No sé cuán difícil pueda ser conseguir este libro en occidente, pero lo pueden comprar por Amazon. Cuando entré a leer los comentarios antes de comprarlo, vi que tenía críticas muy positivas de los compradores.Yo, personalmente, lo compré en Katmandú, Nepal. Lo vi por primera vez en una aldea llamada Ghorepani, en los Himalayas. Pero para no recargar más mi mochila, esperé hasta llegar a la capital luego de mi treking para comprarlo en una librería del centro. Katmandú es el mejor lugar del mundo para comprar libros sobre aventuras, montañismo, senderismo y espiritualidad.

Tokio Blues, Norwegian Wood - Haruki Murakami

Un libro que recientemente terminé de leer y que me gustaría recomendar es Tokio Blues, Norwegian Wood, de Haruki Murakami. Murakami es sin lugar a dudas el escritor japonés actual más prestigioso internacionalmente, y estoy seguro de que ganar el Premio Nóbel de Literatura es sólo una cuestión de timepo. Sú última novela, IQ84, ha sido la más vendida a nivel mundial cuando recién fue publicada.

Norwegian Wood no trata de mundos paralelos como varios otros de sus libros, sino de una historia de nostalgias, recuerdos y amores desencontrados. La forma como el escritor describe los sentimientos del personaje a lo largo de la historia, nos describe a nosotros mismos de una manera que quizás nunca nos hemos percatado. Esto hace que a través de la identificación con el o los personajes, podamos llegar a conocernos un poco más a nosotros mismos. Creo que esta novela, además de muy entretenida y cautivante, nos deja una semilla dentro que nos deja algunas herramientas más para llegar a aprender de nuestras experiencias y eventualmente crecer como personas.